Ana Isabel Ares: «La sociedad actual sin plásticos es imposible»

Directora del Campus Industrial de Ferrol.
“Polímeros en la industria de la moda: del residuo al producto”.

El Circular Lab del pasado 2 de marzo fue impartido por Ana Ares, directora del Campus Industrial de Ferrol. Profesora titular del Área de Física Aplicada, Departamento de Física y Ciencias de la Tierra de la Universidade da Coruña y doctora por la misma universidad en el programa Ciencia y Tecnología de Polímeros. Desde el inicio, su actividad profesional ha estado vinculada al sector de los polímeros. Sus líneas de investigación se centran en el procesado y reología de polímeros y compuestos poliméricos, el desarrollo de nuevos compuestos poliméricos conductores, nuevos polímeros para impresión 3D y polímeros reciclados. Durante la sesión, Ares introdujo al alumnado los materiales plásticos más comunes en la industria textil y del calzado, sus principales características y las técnicas de procesado más comunes; asimismo, se abordó el reciclado de materiales plásticos en este sector.

Ares comenzaba la sesión lanzando la siguiente pregunta a los presentes: “¿Qué opináis de los materiales plásticos?”. “Un plástico es un polímero que tiene un montón de adictivos que permiten que los podamos moldear en la forma deseada”, definió Ares el material plástico, al tiempo que desmintió muchos falsos mitos para llegar a la conclusión de que “la sociedad actual sin plásticos es imposible”, y añadía: “todo lo malo relacionado con el plástico no es culpa del material, es culpa nuestra, que no hacemos con los plásticos lo que tenemos que hacer”.

Importancia de los materiales plásticos

“Los plásticos están por todas partes, ¿a qué queremos renunciar?”, señalaba Ares mientras enumeraba los beneficios del plástico. Nos han permitido una mayor duración de los alimentos, son más higiénicos y seguros. Se ha conseguido abaratar mucho el precio y bajar mucho el peso. La huella de carbono del transporte es algo que también hay que tener en cuenta. En el sector sanitario, el plástico fue una revolución total. Parte de la esperanza de vida fue gracias a los materiales plásticos, pero sobre todo afecta a la higiene.

La pandemia de la covid-19 ha puesto de manifiesto el indispensable papel de los plásticos en nuestra vida diaria. Ahora mismo el gobierno tiene un problema muy grande con los residuos del covid, porque no tienen manera de gestionar tantos residuos. “Los plásticos no son malos, lo que es mala es su gestión”, aclaraba Ares, que recalcaba que los plásticos en este caso nos han ayudado a poder sobrevivir a una pandemia. Además, la demanda de plástico que aumentó durante la pandemia son plásticos que se pueden fundir, que son los más baratos, cuyo consumo se puede reducir y los que se pueden utilizar para la industria del textil.

Lo fundamental para un buen reciclaje es una buena separación. En Europa, aproximadamente el 34% del plástico se recicla, el 42% se incinera para crear energía y el 23% va a vertederos. En España, el 42% de los materiales se reciclan, el 18% se utiliza para recuperación energética y el resto va al vertedero. “Vamos lentos pero por el buen camino, aunque los consumidores, los gobiernos y las empresas deberían aumentar el material que se recicla”, añadía Ares.

Ecodiseño y plásticos en el textil

El ecodiseño es muy importante para fabricar productos donde se estudie todo el ciclo de vida y así estos no se vuelvan a convertir en residuos. Algunas de las estrategias de ecodiseño son reducir el consumo de las materias primas, ya que los fabricantes pueden hacer embalajes más finos que llevan menos plásticos, como por ejemplo una botella; la utilización de materias primas con menor impacto ambiental; la optimización del transporte y distribución, así como el volumen y peso de este. Uso de combustible más respetuoso con el medio ambiente. En el sector textil los plásticos han conseguido una mayor comodidad, resistencia, suavidad, brillo, mayor capacidad de teñido y mayor capacidad de diseño. También han sido capaces de hacer accesible la moda a todo el mundo con el uso de polipiel, que es mucho más barata.

Los productos reciclados no son más baratos, pues la materia prima es más cara y por ello muchos piensan que no compensa reciclar. Pero la responsabilidad social que hay en la actualidad es muy importante. El 40% del plástico que usamos lo podíamos evitar, este se refiere al embalaje. “La cantidad de residuos que tenemos ahora mismo es horrorosa, pero los plásticos para la pandemia los necesitábamos”, señaló Ares, que acabó la ponencia con la siguiente conclusión: “Vamos a pagar las consecuencias durante mucho tiempo. Ahora nos vamos a enfrentar a otra pandemia, la pandemia mundial del plástico, que va a ser brutal”.

 

Lucía Larios Etchevers
Periodista y alumna de la undécima edición del Curso de Especialización en Sostenibilidad e Innovación Social